幾度も幾度も(海桐花)

兄のように慕っていた。

少し頼りないけど優しくて、かっこよくて、いざという時は逞しかった。

けれどアイツは裏切った。

私達一族を。

あの日、アイツがいた集落は無くなっていた。

全て黒く炭になり、生き物の気配が無かった。

仲間の死体が沢山あった。

誰が誰だかわからないくらいの死体。

だからきっとアイツも死んだんだと、自分に言い聞かせ、幾夜も泣いた。

だけどアイツが生きているのを知ったのは数年後のこと。

アイツがいた本家と肩を並べるくらい立派な一族がいた。

その一族の当主の女の傍らに、アイツは立っていた。

女の命令に従い、頭を下げ、従っている。

私は慕っていたアイツが、別の一族に付き従っている姿を見て苛立った。

そして悲しくなった。

私達を守ると言ったのに、私達じゃなく、別の女を守っていることに。

だから私はアイツの部屋を突き止め、真実を知るために、アイツが一人の時に会いに行った。

「久しぶりだね」

「海桐花……？」

アイツは驚いた顔をした。

「なんでこんなところにいるの？ あぁ、あの女に脅されたの？ 本家を滅ぼされて、鶺帝を虐めてるの？」

「それは……」

「そっか！ あの女を殺すために傍にいるんだね！ 一族を復興して、また前のように暮らすためにわざと従っているんだよね！」

「海桐花、話を……」

「それなら手伝ってあげるよ！ これでも私の強さは宗家の中で指折りなんだよ。だから私達が協力したらすぐだよ！」

私が微笑んで、扉のほうに近付いていったらアイツが立ちはだかった。

どうして怖い顔をしているの？

「鶺帝？」

「だめだ」

「何が？」

「鳳瑞様は殺させない」

「私の前でまで演技なんてしな」

「演技ではない。鳳瑞様は私の大事な人だ。私が自ら進んで従っている。いくら海桐花でも、殺す気なら私は刃を向けよう」

鶺帝は武器に手をかける。

その目は嘘をついた目じゃなくて、本気の、私でも殺せるという覚悟の目、だった。

信じたくなかった。

守ると言ってくれていたのに。

「嘘、でしょ？」

「嘘じゃない」

「私達を守るって言ってたよね？」

「今は鳳瑞様を守る」

「流々も待ってるんだよ？ 戻ってくれないの？」

「今は此処が私の居場所だ」

「あの女に洗脳されたんだね。なら尚更あの女を殺さなきゃ……」

私は自分の武器を握りしめた。

「殺させない」

鶺帝が私に向かってきた。

私はそれを認識するだけで精一杯で。

鶺帝の武器が私を貫いた。

「え……痛い……痛いよ……」

「すまない、海桐花」

その時の鶺帝の表情は、とても悲しそうに見えた。

「裏切り者……」

「……」

「許さない……私は許さないから……この裏切りを……」

私は鶺帝に向かって、沢山言葉を吐き捨てていた。

それから私はどうやってあそこから逃げたのかわからない。

だけど、鶺帝に裏切られたことだけは、ハッキリと覚えていた。

だから私は、復讐の面をつけて、誓った。

裏切り者の鶺帝を、この手で、コロスと。

「鶺帝ぃぃぃぃ！ 見つけたぁぁぁ！」

私はまた鶺帝に襲い掛かる。

「許さない、許さないんだからぁぁああ！」

何度でも何度でも、鶺帝に何度傷付けられようとも。

鶺帝の命を奪うまで、何度でも。

鶺帝を変えたあの女の命を奪うまで、何度でも。

▼幾度も幾度も

≪歪んだ想いは真っ直ぐに彼に突き刺さるまで、消えることはないのだろうか≫