魔女と神と(創)

「うわぁ！ つ、強すぎる！」

「退避、退避ー！」

「畜生っ！ こんな奴、反則だろ……っ」

「全体至急撤た……ぐわぁあ！」

何故みんな戦うんだ。

観察者として幾度も幾度も見てきた光景。

何故同じことを繰り返すのか。

疑問に思ってこの戦争に介入してみたはいいが、結果は何もわからないまま。

「創様……」

「花紅か」

「創様のお手を煩わせてしまい、申し訳ございません……。私達が弱かったばっかりに……」

至る所から出血しながら、頭を下げる花紅。

彼女の赤い髪は、自分か相手かわからないほどの血液が赤黒くこびりついていた。

「私の指示のミスだよ。気にするな」

「しかし……」

「いいから。花紅は雪嵐と鳴神月と共に怪我を治療してきなさい。

敵はいつまた来るかわからないからね」

「—はい。では失礼します……」

花紅の姿を見送ったあと、私は目の前の光景を記憶に焼き付ける。

沢山の死体、立ち上る煙、様々な臭いが混ざり、不快感を煽る。

「なんて嫌な場所なんだ……」

私が一人で立ち尽くしている時、どこからか攻撃が飛んできた。

それを察知したがすでに遅く、脇腹をかなりえぐられ、また血液が飛び散った。

「くそ……殺れ……なか……」

敵は最後の攻撃だったらしく、悔しそうに涙を流し、息を引き取った。

それでも十分な威力があったそれを受けた私の体は、痛みに苛んだ。

これだから受肉した身は不便なんだ。

流れていく血は止まらず、私はその場に崩れた。

薄れいく意識の中、見たのは私に近付く人影だった。

***************

「ここは……」

「私の屋敷よ。死にそうだったから連れて来たの」

目が覚めた時にいたのは魔女のような風貌の女。

私が横たわっていたベッドの隣で椅子に腰掛け、テーブルの上にある水晶を丁寧磨いていた。

「あそこから近いのよ、ここ。ほら、森が見えたでしょ？ 貴方達のおかげでだいぶ焼かれちゃったけど。そこにここがあるのよ。

で、何かないかなーと思って見に行ったら、倒れてた貴方がいたの。だから助けちゃった」

「……助けなくても良かったのだが」

「でしょうね。でも私が助けちゃったのは他の人と違って悔しい目じゃなくて、貴方が悲しい目をしてたから。

……何に悩んでいるのか知らないけど、もっと気楽に生きてみたら？

貴方が悲しむだけの世界じゃないわよ？ この世界って。なんて、お偉いさんに言うことじゃないわね」

女はクスクスと自嘲気味に笑うと、また水晶を磨き出した。

「……名は」

「あら、聞く前に名乗るのが礼儀じゃなくて？」

「……創」

「私は魔架よ。しがない占い師をやってるわ」

「占い……当たるのか……？」

「まぁ、外れることは少ないわね。でも占いは占い。信じ過ぎてはいけないわ」

コトリと水晶がテーブルの上に置かれた。

「貴方はまだまだ生きなくてはいけない。だから今から世界を憂いてしまっては、貴方の心が死んでしまう。

だからそうね、この貴方の仕事が終わったら、貴方自身の新しい人生でも作り出してみたら？

きっと世界が変わって見える」

魔架はそう言って微笑み、立ち上がる。

「さて、と。もう傷が癒えてるはずだから、さっさとお家に帰りなさい。家族が心配してるんじゃなくて？」

「……そう……だな」

私はベッドから出て、枕元に置いてあった自分の服に袖を通す。

血も攻撃を受けた跡もなにもついて無く、新品かのように綺麗にされている。

「……今度ここに来てもいいか」

私は着替えながら問いかける。

「どうぞ？ お茶くらいは出してあげるわ。

ただ、もう少し可愛いげがあると尚良いわね。今は堅苦しくて仕方ないもの。疲れちゃう」

「……考えておく」

「童心に帰るくらいが丁度いいんじゃないかしら？」

「……それも考えておく」

魔架は微笑み、屋敷の外へと私を連れていった。

「真っ直ぐ進めばすぐ森から出るわ」

「……治療感謝する。またいつか……土産でも持って訪ねさせてもらう」

「いい土産を期待してるわ。創様」

最初から私が誰か知っているくせに名を聞くとは……。

食えない者に助けられたものだ。

私は彼女に背を向け、森を進んだ。

その後戦いは終わりを告げ、短いかもしれない平穏が訪れた。

***************

「懐かしいわねー、その時の堅物が今じゃ放浪癖のついたお子様だもの」

魔架が煎れたばかりの紅茶を一口含んだ。

「童心に帰るくらいが丁度いいんじゃなかったの？」

「これはお子様過ぎじゃないのかしら？ 極端過ぎるのよ、貴方は」

「じゃあ前の姿に戻ろうか？」

「それも遠慮するわ。せっかくのお土産の紅茶がまずくなっちゃう」

「失礼だなー、これでもお偉いさんなんだけどー」

僕も同じように紅茶を含み、飲む。

うん、今日買った紅茶はなかなか美味しい。

「対等に話してくれる者が一人はいるほうがいいでしょ？ 創様？」

「確かに気は楽だけど。少しくらいは敬ってよ」

「敬ってるじゃない、創様？」

「呼び方だけだろー。魔架はさー。ま、魔架だからいいけどー」

僕はふて腐れた顔をしてみせる。

それを見て魔架はクスクスと笑い、テーブルの中心に置いてある水晶を指で撫でた。

「さて、創様。そろそろ本題に入るわね。本日は何を占えばいいかしら？」

▼魔女と神と

≪自称占い師の魔女は妖艶な笑みを浮かべ、今日も神の想いを占う≫